Alcachofa China - Raíces Y Tubérculos 

Ficha Descriptiva

Cultivado en Francia por primera vez en Crosne (Essonne), ciudad a la que debe su nombre francés, el Stachy affinis, conocido también como Alcachofa China.

Orígenes

Es una planta herbácea y perenne de la familia de las Lilamiaceae que procede del noroeste de China.

Características

En la década de 1970, su cultivo se reanudó y ahora, en invierno, es posible adquirir este tubérculo blanco nacarado que parece una gran oruga. Tiene un sabor fino y dulce, similar al de las alcachofas o salsifíes. Suelen ser frotados con sal gruesa y blanqueados, pueden ser fritos, cocidos con mantequilla, o aderezados como las alcachofas de Jerusalén. Los chinos lo consumen generalmente en escabeche como pickle, condimentado en vinagre y a veces en pimienta. De acuerdo a su cosecha, los rizomas se plantan en primavera, pero la planta no desarrolla nuevos tubérculos hasta septiembre. Estos, en cadena y enrollados en sí mismos, presentan un color blanco nacarado. Se forman como las patatas en tallos subterráneos que llevan una sucesión de protuberancias.

Anecdótico

Esta familia botánica reúne numerosas plantas condimentarias, medicinales y melíferas, entre las cuales se encuentran la menta, la alforfilla y la melisa. En 1882, en Crosne, un miembro de la sociedad francesa de aclimatación, Auguste Pailleux, comenzó a cultivar el Stachy affinis. Desde entonces, se impone en la gastronomía como verdura de acompañamiento, muy popular entre 1890 y 1915, y se hace cada vez más escaso debido, en particular, al importante tiempo que es necesario dedicar a su limpieza y a su preparación.

Producción

En nuestras latitudes, la cosecha comienza en noviembre y continúa durante todo el invierno. En nuestro país se produce en algunas regiones como el Valle del Loira, en la zona parisina, en Borgoña, en Bretaña o también en Picardía, en terrenos ligeros, arenosos y bien expuestos.