Pepino - Verduras 

Ficha Descriptiva

Planta herbácea rastrera, el pepino Cucumis Sativus pertenece a la misma familia del melón o de la calabaza. Es un fruto que se consume como vegetal, mientras que el pepinillo que pertenece a la misma especie Cucumis sativus se consume como condimento.

Orígenes

Esta planta habría aparecido espontáneamente a los pies del Himalaya, habría sido domesticada por primera vez en la India hace 3.000 años. El pepino también fue cultivado en el Antiguo Egipto, donde los hebreos lo habrían descubierto durante su cautiverio, apareciendo tres veces en el Antiguo Testamento. Formaba parte de la cocina griega antigua bajo el nombre de sikuos, pero así también de la cocina romana. Según Plinio el Viejo, los emperadores Tiberio y Augusto eran codiciosos y los hacían cultivar en invernaderos.

Características

Planta anual y rastrera, de tallos entrelazados con zarcillos y pelos rígidos, puede extenderse alrededor de 5 metros. Las hojas con lóbulos palmeados y poco profundos también están cubiertas de pelos espinosos. Las pequeñas flores amarillas emergen en verano. Es monoica por lo tanto lleva flores femeninas y flores masculinas. Una flor femenina puede ser fecundada por polen de una flor masculina del mismo fruto. Son bayas cilíndricas o globosas, dependiendo de la variedad. Los pepinos más conocidos son largos o semilargos, pero es posible encontrar pepinos más originales, el lemon, pequeño pepino amarillo y ovoide, el Richmond River Longkeeper, pepino cilíndrico con piel marrón manchada, y el Pepino de las Antillas que es un pequeño pepino ovoide y peludo.

Anecdótico

En tiempos romanos, esta verdura era de tamaño pequeño y comúnmente se consumía con miel o vino dulce, lo que sugiere que sus variedades eran más amargas que las actuales.

Producción

La producción anual total del pepino se estima actualmente en 58 millones de toneladas, de las cuales 41 millones corresponden a China, posicionándolo como el mayor productor mundial. Le sigue Irán con 1,8 Mt y Turquía con 1,7 Mt. En Europa se cosechan anualmente 2,4 Mt de pepinos y pepinillos, y los principales productores son España, los Países Bajos y Polonia. Francia ocupa el cuarto lugar de esta clasificación con una cosecha de 130.000 toneladas, producidas principalmente en Países del Loira con un 18%, en Provence-Alpes Côte-d'Azur con un 13% y en las regiones centrales con un 12%. Es la octava verdura favorita de los franceses, quienes compran aproximadamente 1,3 kg. por persona al año.