Lucuma - Fruits Exotiques 

Fiche signalétique

La Lucuma pousse sur un arbre fruitier qui porte le nom botanique de Pouteria Lucuma. Celui-ci appartient à la famille des Sapotaceae. En Amérique du Sud, la Lacuma est toujours surnommée l’Or des Incas.

Origines

Originaires du Pérou, des écotypes de Lucuma poussent encore de façon sauvage dans les Andes. Selon certains historiens, l’utilisation de Lucuma est antérieure à l’Empire Inca. Cet usage a été mis en évidence par les poteries des Mochicas qui s'étaient auparavant établis sur la Côte Nord du Pérou. Par la suite, les Incas auraient appelé la Lucuma, l'arbre de vie.

Caractéristiques

La Lucuma pousse sur un arbre à feuillage persistant pouvant mesurer jusqu'à 20m de hauteur. Le Pouteria Lucuma offre au regard une écorce marron-grise, à l'aspect fissuré. Il s'épanouit à une altitude comprise entre 2700 et 3000 m. Les fruits sont de forme arrondie et ressemblent à de grosses tomates jaunes ou à des petites mangues. Ils mesurent environ 12 centimètres de diamètre. Glabre, leur peau délicate arbore une couleur brun-vert tendant progressivement vers le brun-jaune à maturité. Renfermant de un à cinq noyaux en leur milieu, les fruits contiennent une chair jaune dorée étonnamment sucrée. Leur saveur onctueuse rappelle le sirop d’érable. Selon certains auteurs, cette saveur s'oriente même vers un goût nuancé de caramel et de patate douce. Dans les Andes, la Lucuma dorée a toujours du succès. A ses couleurs chaudes et engageantes s'ajoutent ses vertus médicinales, son profil nutritionnel avantageux et ses importantes propriétés édulcorantes naturelles, comparables à celles de la Stévia.

Anecdotique

La Lucuma, ou Or des Dieux, faisait partie intégrante de l’alimentation des Incas, notamment en cas de pénurie ou de mauvaises récoltes.

Production

La production de ce Super-aliment exotique et gourmand est limitée à son aire de répartition originale : les hautes pentes de la Cordillère des Andes. La Lucuma est ainsi principalement cultivée au Pérou, mais aussi au Chili, en Équateur, au Costa Rica et en Bolivie. Le fruit n'est disponible que sur les marchés sud-américains. Il est en effet difficile d'en exporter en raison de sa peau très fine et des coûteuses précautions de manipulation à prévoir. Cependant, une grande partie de la récolte de Lucuma est séchée au soleil, puis soigneusement broyée pour en obtenir de la poudre à destination de l’Europe et des États-Unis.