Papaye - Fruits Exotiques 

Fiche signalétique

Appelée également Melon des tropiques ou Figuier des Îles, la Papaye est le fruit comestible du Papayer Carica Papaya.

Origines

Le Papayer Carica Papaya est un arbre originaire du Mexique. À l'époque précolombienne, les peuples des Caraïbes ingéraient le fruit vert pour lutter contre les troubles gastro-intestinaux. Ils l'utilisaient également pour attendrir la chair de poulpe ou les viandes.

Caractéristiques

Ce fruit est une baie ovoïde ou arrondie, de 20 à 30 cm de long, et qui pèse de 1 à 5 kg. Le fruit vert devient jaune en mûrissant. L’épiderme d’une épaisseur de quelques millimètres est lisse et fragile. La coupe transversale fait apparaître une chair orangée à rouge, entourant une cavité centrale remplie de graines sphériques, non comestibles, grises ou noires. Parmi les multiples variétés existantes, celles qui sont le plus répandues sur le marché européen sont la Solo 8, la Sunrise et la Golden pour les variétés à petit fruit de 300 à 700 g. La Formosa est une variété à plus gros fruit dont le poids peut être supérieur à 1 kilo. Celui-ci se consomme généralement à l’état frais, mais peut être utilisé pour l'extraction d'une enzyme protéolytique très recherchée, la papaïne. Quand elle est incisée, la peau de la papaye verte laisse en effet perler un liquide blanc qui coagule rapidement. C'est le latex desséché qui contient ce principe actif dont les propriétés se rapprochent de celles de la pepsine et de la trypsine. L’action digestive et dissolvante des protéines qui caractérisent la papaïne est utilisée en thérapeutique, dans l’industrie du cuir, de la laine, de la soie, en brasserie et dans les industries alimentaire et pharmaceutique. Malgré de nombreux travaux de transgenèse menés aux fins de parvenir à des variétés quasi parfaites, ce sont les variétés de type sauvage qui produisent des fruits à chair orangée les plus savoureux.

Anecdotique

La consommation régulière de papaye conserve encore un caractère d'appartenance à une ethnie.

Production

La papaye est toujours un fruit qui fait l'objet d'une intense commercialisation. La production mondiale annuelle est aujourd'hui estimée à 15 millions de tonnes et se trouve concentrée en Asie pour 51% d'entre elles, sur le continent américain pour 39% et en Afrique pour 10%. La consommation locale reste le principal débouché pour la production alors que les exportations mondiales, à hauteur d'environ 400 000 tonnes, sont menées principalement par les pays latino-américains. Le Mexique est le principal exportateur mondial de ce fruit. Mais c'est l'Inde qui arrive en tête des pays producteurs de papayes avec une récolte de 5,9 millions de tonnes. Ce pays est suivi du Brésil avec 1,5 Mt et de la Malaisie avec 1,3 Mt.